พัฒนาการ คือ การเปลี่ยนแปลงในทางที่ดีขึ้น ของบุคคลในแต่ละช่วงวัย ทั้งด้านร่างกาย ความคิด อารมณ์ และพฤติกรรม ซึ่งเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปตามธรรมชาติและประสบการณ์ที่ได้รับ พูดง่าย ๆ คือ พัฒนาการ = การเติบโต + การเรียนรู้ + การเปลี่ยนแปลงในทางที่ดี พัฒนาการมี 4 ด้านหลัก ๆ: 1. ด้านร่างกาย (Physical Development) • การเจริญเติบโต เช่น ส่วนสูง น้ำหนัก • การใช้กล้ามเนื้อ เช่น คลาน เดิน เขียน ตัด 2. ด้านสติปัญญา (Cognitive Development) • การคิด วิเคราะห์ แก้ปัญหา • การจดจำ การสังเกต และเข้าใจสิ่งต่าง ๆ 3. ด้านภาษา (Language Development) • การฟัง พูด อ่าน เขียน • การสื่อสารและเข้าใจภาษา 4. ด้านอารมณ์และสังคม (Emotional & Social Development) • การควบคุมอารมณ์ • การอยู่ร่วมกับผู้อื่น การเล่นกับเพื่อน